Elevando seus Créditos Azure: Aumentando sua Pontuação de Engajamento Azure de $25K para $50K

Sua startup faz parte do Microsoft for Startups Founders Hub e está presa na faixa de crédito Azure de $25K? Você não está sozinho. Muitas startups se perguntam como desbloquear o próximo nível de créditos Azure ($50K) antes que seus créditos iniciais expirem. O fator-chave é algo chamado o Azure Engagement Score – uma métrica que acompanha o quão ativamente você está usando o Azure e quão forte é sua parceria com a Microsoft. Neste post do blog, compartilharemos nossa experiência e dicas para melhorar essa pontuação e garantir seu próximo aumento de crédito. Abordaremos o que é o Engagement Score (e esclareceremos confusões comuns sobre ele), quais passos tomamos para demonstrar nosso uso do Azure, como escalar para um gerente de programa da Microsoft fez toda a diferença, e as lições que aprendemos ao longo do caminho. Ao final, você terá um plano de jogo mais claro para subir de nível seus créditos no Founders Hub do Azure.

O que é o Azure Engagement Score (e por que isso importa)?

Azure Engagement Score é essencialmente uma medida de quão ativamente sua startup está construindo no Azure. A Microsoft usa essa pontuação para avaliar sua parceria crescente com eles – quanto mais você constrói e usa os serviços do Azure, mais forte é seu engajamento. Essa pontuação fica visível para startups que possuem ofertas de crédito maiores (tipicamente $25.000 ou mais em créditos Azure) e é usada como critério ao decidir se você se qualifica para créditos adicionais e extensão do programa.

Para startups com um patrocínio inicial de $25K no Azure, cerca de 45 dias antes de seus créditos expirarem, a Microsoft revisará automaticamente sua conta para decidir se você recebe o próximo nível de créditos. Para passar nesta revisão e evitar uma negação, você precisa atender a todos os critérios do programa – incluindo completar as tarefas da lista de verificação de verificação (como adicionar um membro à equipe, fazer upload de um vídeo de demonstração, etc.) e ter uma pontuação de engajamento "forte". Se você se qualificar, sua conta receberá automaticamente os próximos $50K em créditos e uma extensão no programa.

Parece simples, certo? Em teoria, sim – mas na prática, a pontuação de engajamento causou muita confusão para os fundadores. Um fundador de startup em um fórum de perguntas e respostas da Microsoft compartilhou sua frustração: eles atenderam a todos os pré-requisitos anunciados para passar para o próximo nível, mas foram informados de que sua pontuação de engajamento do Azure "precisava de melhorias" mesmo sem uma pontuação visível para eles e com orientações muito vagas. Na verdade, nos primeiros meses de sua associação, o portal do Founders Hub pode simplesmente exibir "Nenhuma pontuação disponível," o que deixa muitas startups no escuro. (A Microsoft confirma que a pontuação de engajamento não é calculada nos primeiros três meses após sua aceitação ou mudança para uma oferta de $25K – ela só começa a aparecer no quarto mês). Quando a revisão automática se aproxima, algumas startups de repente descobrem que estão marcadas com uma pontuação de engajamento insuficiente – uma situação de sinal de alerta vermelho estressante se você estiver a apenas semanas da expiração do crédito.

Por que essa pontuação importa tanto? Porque mesmo que você tenha gasto apenas uma fração dos seus créditos de $25K, não demonstrar engajamento suficiente no Azure pode impedir você de receber os próximos $50K. A Microsoft quer ver que você não está apenas segurando créditos passivamente, mas usando ativamente o Azure para construir sua solução. (Na verdade, um dos requisitos para passar de $25K para $50K é consumir pelo menos 50% dos seus créditos iniciais – um sinal claro de que você precisa usar o Azure, não economizar os créditos para um dia chuvoso.) A pontuação de engajamento encapsula não apenas quanto você gasta, mas como você usa o Azure – você explora vários serviços? Implanta recursos regularmente? Essencialmente, ela reflete seu compromisso com o ecossistema Azure.

No entanto, a falta de transparência sobre o cálculo da pontuação pode deixar os fundadores adivinhando o que fazer a seguir. Se você estiver vendo um indicador de baixo engajamento (ou nenhuma pontuação) e sua data de término de crédito estiver se aproximando, pode se sentir preso. Foi exatamente onde estávamos – mas conseguimos virar o jogo. Veja como.

Primeiros passos: demonstrando nosso compromisso com o Azure

Quando percebemos que nossa pontuação de engajamento talvez não fosse "forte" o suficiente, nossa primeira reação foi dobrar o uso do Azure. A lógica era simples: se a pontuação melhora quanto mais você constrói no Azure, vamos construir mais, e rapidamente!

Algumas das ações imediatas que tomamos incluíram:

• Criar um ambiente "Construir com IA" no GitHub Codespaces: Entramos na aba Construir com IA no Founders Hub e lançamos um novo ambiente de desenvolvimento usando GitHub Codespaces. Isso nos permitiu fazer protótipos com algumas das últimas ofertas de IA do Azure (como OpenAI GPT-4 e outros modelos) e até implantá-los em novas regiões do Azure que não havíamos usado antes. A ideia era mostrar amplitude no uso do Azure – experimentando serviços de IA de ponta e diferentes regiões geográficas, sinalizando que estávamos explorando totalmente as capacidades da plataforma. (A Microsoft realmente incentiva esse tipo de exploração; eles sugerem experimentar recursos de IA, revisitar sua infraestrutura e explorar novas ferramentas como formas de aprofundar seu engajamento com o Azure)
• Revisar e expandir nossa infraestrutura do Azure: Fizemos uma análise detalhada dos nossos recursos atuais do Azure e perguntamos: “O que mais podemos fazer aqui?” No nosso caso, aumentamos alguns serviços para lidar com mais carga e experimentamos com outros serviços do Azure que não havíamos usado antes na nossa arquitetura. Isso incluiu configurar monitoramento adicional com Azure Monitor e brincar com Azure Functions para algumas tarefas de backend. Queríamos que os sistemas da Microsoft vissem atividade contínua e variada na nossa conta do Azure.
• Concluir todas as tarefas de verificação: Paralelamente, garantimos que cada item na lista de verificação do Founders Hub fosse concluído. Já tínhamos a maioria dessas tarefas feitas (email de negócios verificado, domínio personalizado verificado, membro da equipe adicionado, vídeo de demonstração enviado, etc.), mas vale a pena revisar esses básicos. Essas tarefas podem não aumentar diretamente sua pontuação de engajamento, mas são necessárias para o próximo nível e demonstram que sua startup está ativamente engajada no programa.

Ao tomar essas medidas, esperamos que nossa pontuação de engajamento saísse do perigo.No entanto, aprendemos uma lição importante: últimas surpresas de última hora na atividade podem não alterar instantaneamente sua pontuação. A Pontuação de Engajamento é medida ao longo do tempo (lembre-se, ela só aparece após 3 meses de histórico de uso), e provavelmente analisa padrões de uso consistentes, não apenas picos de uma semana. Depois de todos os nossos esforços – iniciando novos projetos de IA e expandindo nossa presença na Azure – ainda não tínhamos certeza se a pontuação era boa o suficiente. O indicador de pontuação do portal não mostrava nenhuma mudança imediata, e com a data de revisão automática se aproximando, não podíamos simplesmente esperar o melhor.

Foi então que percebemos que precisávamos fazer mais do que apenas usar a Azure silenciosamente. Precisávamos de talk to Microsoft and make sure our situation was understood. It was time to escalate.

O Mudança de Jogo: Escalando para um Gerente de Programa da Azure

Como a Pontuação de Engajamento carecia de transparência, decidimos buscar ajuda. Nós opened a support ticket through the Founders Hub portal, explaining our concern: our credits were nearing expiration, and we were worried that our Engagement Score might not reflect our actual usage and commitment.Na solicitação de suporte, detalhamos todas as ações que estávamos realizando na Azure e perguntamos se havia algo mais que pudéssemos fazer para garantir nossa elegibilidade para os créditos de $50 mil.

Inicialmente, recebemos uma resposta bastante padrão — basicamente reiterando os critérios (usar 50% dos créditos, completar a lista de verificação, continuar usando a Azure, etc.) e aconselhando-nos a continuar melhorando nosso engajamento. Essas eram informações que já conhecíamos (e passos que já havíamos tomado). Percebemos que estávamos basicamente recebendo o “standard script.” Time was running out, so we needed to move past the first-tier support. We replied to the ticket and politely requested an escalation. Specifically, we asked if a Microsoft for Startups program manager could review our case.

Essa escalada acabou sendo a jogada crítica. Logo depois, recebemos um e-mail de uma gerente do programa Microsoft para startups – vamos chamá-la de Nandhini S. – who introduced herself as an Azure program manager and directly addressed our concerns. She acknowledged our usage of Azure and then asked us for a bit more information to help manually re-evaluate our eligibility for the credit extension. Basicamente, a Microsoft queria ver evidências adicionais de que nossa startup está fazendo progresso e é séria sobre a parceria. Aqui está um trecho do e-mail que recebemos:

E-mail da gerente do programa Microsoft for Startups (Nandhini S.):

Olá [Equipe Startup], obrigado por entrar em contato e descrever o trabalho que vocês têm feito na Azure. Para nos ajudar a avaliar ainda mais sua elegibilidade para o próximo nível de créditos, vocês poderiam fornecer alguma documentação adicional sobre sua startup? Em particular:- Financiamento e tração: Quaisquer detalhes sobre o financiamento da sua startup (rodadas de investimento recentes, aceleradoras ou subsídios) ou tração notável. Por exemplo, um link para seu perfil no Crunchbase ou Pitchbook seria útil.

- Evidências de clientes ou usuários: Métricas que mostram crescimento, como número de downloads de aplicativos ou usuários ativos, ou quaisquer clientes pagantes que vocês tenham. Se vocês tiverem um comunicado de imprensa ou artigo de notícias discutindo sua base de usuários ou parcerias, compartilhem também.

- Estudos de caso ou imprensa: Links para quaisquer estudos de caso publicados sobre seu produto, ou cobertura de imprensa que destaque sua startup (especialmente onde a Microsoft/Azure é mencionada).

Assim que tivermos essas informações, poderemos realizar uma revisão final da sua conta. Nosso objetivo é receber esses detalhes nos próximos dias para garantir que não haja lacunas no seu patrocínio Azure.

Atenciosamente,

Nandhini S.

Gerente de Programa, Microsoft para Startups

Como você pode ver, o program manager was looking for proof that our startup is viable and growing – not just that we were burning through Azure credits. This makes sense. Microsoft wants to invest its cloud credits in startups that are likely to succeed (and potentially become long-term Azure customers). In fact, in the Founders Hub guidelines, they explicitly mention that you should submit proof of things like funding, customer traction, or partner affiliations as part of showing your company’s long-term potential. If an account review finds “no evidence of funding, customers, and/or partnerships,” that’s a common reason for being denied an upgrade in credits. Nandhini’s email was essentially giving us a chance to provide that evidence proactively.

Rapidamente reunimos os documentos e informações solicitados. Montamos um pacote breve que incluía: um PDF da nossa última atualização para investidores (destacando fundos arrecadados e principais métricas de crescimento), um link para nosso perfil no Crunchbase mostrando nosso financiamento de rodada seed, um comunicado de imprensa recente sobre o lançamento do produto e números de adoção de usuários, e alguns depoimentos de clientes/casos de estudo que havíamos publicado. Também reiteramos a lista de serviços Azure que estávamos usando e como eles alimentavam nosso produto, apenas para reforçar nosso engajamento na plataforma.

Ao escalar para um gerente de programa, transformamos o que seria um processo opaco e automatizado em uma human conversation. This allowed us to go beyond the raw usage numbers and make the case for our startup more holistically.

Resultado: Solicitação Aprovada e Créditos de $50K Desbloqueados

Uma semana ou mais após enviarmos a documentação adicional, recebemos a notícia que esperávamos: our request was approved! Our Azure credits were topped up to the next $50,000 tier, and our sponsorship was extended for another year. 🎉

No final, nossa Pontuação de Engajamento presumivelmente atingiu o limite – mas provavelmente foi necessário ambos nosso aumento no uso do Azure e a revisão manual com documentos de apoio para levá-lo além da linha de chegada. A intervenção do gerente do programa garantiu que nossos esforços reais não passassem despercebidos pelo algoritmo ou verificação automatizada. No nosso caso, ser proativo fez toda a diferença entre receber uma negação e garantir um aumento significativo de recursos para nossa startup.

Olhando para trás, algumas lições aprendidas ficaram claras:

• Comece a engajar cedo: Não espere até o mês 4 (ou as últimas semanas) para começar a usar seus créditos do Azure ativamente. Desde o primeiro dia, implemente recursos, teste vários serviços do Azure e gaste esses créditos na construção do seu produto. O uso consistente ao longo do tempo é o que a Pontuação de Engajamento mede. Se você usar apenas uma pequena parte dos seus créditos ou usar o Azure de forma muito leve, é um sinal de alerta de que talvez você não precise dos $50 mil extras – então mostre que você precisa e valoriza o Azure usando-o.
• Complete todas as tarefas do programa: Isso é direto, mas vale a pena reiterar. Certifique-se de ter feito tudo na lista de verificação do Founders Hub: verificar seu domínio, adicionar um membro à equipe, fazer upload de um vídeo de demonstração do produto, etc. Esses são requisitos básicos e provavelmente serão verificados durante a revisão automática. Por exemplo, se você esqueceu de fornecer um vídeo de demonstração ou não adicionou membros à equipe, isso pode atrasar seu avanço. Nós fizemos isso, mas ouvimos falar de outros que perderam por causa de um perfil incompleto.
• Use uma variedade de serviços do Azure (se relevante): Quanto mais ferramentas do Azure você integrar (de forma significativa), mais isso sinaliza um engajamento mais profundo. Se você só tem usado Máquinas Virtuais, considere explorar um serviço de Banco de Dados do Azure ou um serviço de IA. Se seu aplicativo pode se beneficiar de alguma IA, experimente as ofertas de IA do Azure ou o serviço OpenAI. Se precisar de análises, talvez crie um Azure Synapse ou Power BI. As sugestões da Microsoft para melhorar o engajamento incluem revisitar sua infraestrutura, experimentar recursos de IA e até fazer parceria com um engenheiro do Azure para aconselhamento. Isso não só pode melhorar sua pontuação, como também fortalecer seu produto ao aproveitar mais do que o Azure oferece.
• Não hesite em envolver a Microsoft: Talvez a maior lição – se você estiver preocupado com sua elegibilidade, entre em contato com o suporte da Microsoft antes do momento da decisão. Abra um ticket, explique sua situação e faça perguntas. Se as respostas não forem claras ou satisfatórias, solicite uma escalada. Conseguir uma pessoa real, como um gerente de programa, para revisar seu caso pode esclarecer o que está faltando. No nosso caso, não teríamos sabido que fornecer métricas de financiamento e usuários poderia influenciar a decisão. Foi o gerente quem nos orientou a fornecer essas informações, que se mostraram cruciais.
• Tenha a história e as provas da sua startup prontas: Considere a elevação do crédito como uma apresentação para investidores ou uma solicitação de subsídio. Esteja preparado para mostrar que sua startup está avançando. Mantenha seu perfil no Crunchbase atualizado, mantenha uma página com suas últimas estatísticas e salve qualquer cobertura de mídia ou estudos de caso sobre sua empresa. Assim, se for solicitado que você apresente evidências de tração, poderá responder rapidamente com documentação sólida. Isso foi inestimável para nós – pudemos rapidamente fornecer links e arquivos que demonstraram nosso momentum (crescimento de usuários, financiamento, imprensa, etc.), o que atendeu a quaisquer preocupações do lado da Microsoft.

Conclusão

Passar de $25 mil para $50 mil em créditos do Azure através do Founders Hub pode parecer assustador quando você não tem certeza de algo tão opaco quanto a Pontuação de Engajamento do Azure. Mas, como aprendemos, o processo fica muito mais gerenciável quando você o aborda de duas maneiras: engajamento técnico e engajamento humano.

1. Engajamento técnico: Vá em frente e use o Azure ao máximo. Construa, experimente e utilize os serviços que fazem sentido para sua startup. Não economize no uso dos seus créditos – o programa foi criado para que você os utilize para acelerar seu desenvolvimento. Quanto mais você constrói no Azure (de forma consistente ao longo do tempo), maiores são suas chances de melhorar organicamente sua Pontuação de Engajamento e atender às expectativas da Microsoft para o próximo nível.
2. Engajamento humano: Ao mesmo tempo, engaje-se com a equipe do Microsoft for Startups. Se sua data de renovação estiver se aproximando e as coisas parecerem incertas, tome a iniciativa. Entre em contato com o suporte ou seu contato no programa de startups. Compartilhe suas preocupações e peça orientações. A Microsoft realmente quer vê-lo ter sucesso (também é do interesse deles), e como nossa história mostra, eles podem até aprovar seus créditos se você puder demonstrar o progresso e o compromisso da sua startup. Às vezes, tudo o que é preciso é uma conversa com a pessoa certa e fornecer uma prova extra de que você está em uma trajetória de crescimento.

Para startups atualmente no Founders Hub: considere isso um lembrete amigável. Verifique seu painel do Founders Hub, observe a data de expiração do seu crédito e qualquer indicador de Pontuação de Engajamento. Se estiver mostrando como fraco ou se você não tiver certeza de onde você está, comece a agir agora. Aumente seu uso do Azure de forma inteligente e entre em contato com a Microsoft para qualquer esclarecimento. Não espere a revisão de 45 dias para descobrir um problema – seja proativo e transforme essa revisão em um não-evento, já tendo tudo em ordem.

No nosso caso, uma combinação de construir mais no Azure e comunicar-se ativamente com a Microsoft transformou uma potencial bandeira vermelha em luz verde. Agora estamos avançando com um extra de $50 mil em créditos do Azure, que está impulsionando a próxima fase da nossa jornada de startup.

Sua startup pode ser a próxima. Use o Azure, mostre seu trabalho e fale quando precisar de ajuda. Assim, você maximizará suas chances de subir de nível no programa e continuar aproveitando os recursos incríveis que o Founders Hub do Azure oferece. Boa sorte, e até o próximo nível!